به گزارش تابش کوثر، در میان آتش‌سوزی‌های مرگبار در جنوب کالیفرنیا، ۷۸۳ زندانی به عنوان آتش‌نشان، شبانه‌روز برای کنترل شعله‌های آتش کار می‌کنند. این در حالی است که برنامه آتش‌نشانی زندانیان کالیفرنیا به دلیل دستمزد پایین و شرایط سخت مورد انتقاد گسترده قرار گرفته است.
بر اساس گزارش اداره اصلاح و تربیت کالیفرنیا (CDCR)، زندانیان حاضر در این برنامه دستمزدی معادل ۱۰.۲۴ دلار در روز دریافت می‌کنند. در شرایط اضطراری این رقم ممکن است کمی افزایش یابد، اما همچنان فاصله زیادی با حقوق آتش‌نشانان حرفه‌ای دارد.
انتقادها از این برنامه زمانی شدت یافت که سال گذشته درخواست ممنوعیت کار اجباری زندانیان رد شد. به گفته «لری ویلسون»، نماینده این ایالت، بسیاری از زندانیان از این کار به عنوان تجربه‌ای غنی یاد می‌کنند اما خواهان دستمزد و فرصت‌های شغلی بهتری هستند.
«جورج گالوویس»، مدیر اجرایی یک سازمان غیرانتفاعی در این باره گفت: «اگرچه این برنامه به صورت داوطلبانه است، اما وقتی زندانی انتخاب‌های محدودی داشته باشد، داوطلبانه‌بودن معنا ندارد. این یک بهره‌کشی است.»
«کیمبو»، یکی از آتش‌نشانان زندانی، در مصاحبه‌ای اظهار کرد: «کار ما سخت و خطرناک است. با ابزار دستی کار می‌کنیم و به مناطقی می‌رویم که بولدوزر نمی‌تواند دسترسی داشته باشد.» وی دستمزدی معادل ۵ دلار در روز و متوسط ۱۸۰ دلار در ماه دریافت می‌کند.
بر اساس اظهارات مقامات، زندانیان بعد از اتمام دوران حبس می‌توانند برای کار در «کال‌فایر» درخواست دهند اما به دلیل چالش‌های مربوط به سوءپیشینه، معمولاً در این مسیر موفقیت چندانی ندارند.
گزارش‌ها حاکی است تاکنون ۲۴ نفر بر اثر این آتش‌سوزی‌ها جان باخته و بیش از ۱۸۰ هزار نفر مجبور به ترک خانه‌های خود شده‌اند. شعله‌ها مساحتی بالغ بر ۴۰ هزار هکتار را سوزانده و بیش از ۱۲ هزار سازه را تخریب کرده‌اند.

م/110*